L’analyse des caractéristiques squelettiques des restes fossiles d’hominidés est une approche classique pour comprendre le cours de l’évolution humaine. Comme un nombre croissant de ces découvertes rares sont disponibles sous forme de données CT, des études approfondies peuvent être menées à l’aide de préparations virtuelles.
Le système de segmentation et de visualisation VOXEL-MAN permet, par exemple, de créer une reconstruction 3D d’un crâne fossile, d’enlever virtuellement la matrice sédimentaire, de découper le crâne sans le détruire et ainsi de révéler sa morphologie cachée. Les parties manquantes peuvent être complétées par réflexion de la moitié intacte. En plus de l’inspection visuelle, différentes mesures peuvent être effectuées.
Le crâne KNM-ES 11693 provenant d’Eliye Springs, au Kenya (en haut à droite), est particulièrement intéressant car il présente à la fois des caractéristiques archaïques et modernes. Son âge est estimé à environ 300 000 ans. Une étude virtuelle examine et compare pour la première fois ses caractéristiques endocrâniennes [1]. Une sélection de crânes modernes précoces provenant des grottes de Mumba et Strauss en Tanzanie (à gauche) sert de référence.
Une étude très différente compare les dents des humains modernes et d’autres hominidés [2]. Elle examine la question fondamentale de savoir si le nombre de racines dentaires représente une adaptation à une spécialisation alimentaire ou reflète plutôt un polymorphisme génétique.
Références
- Günter Bräuer, Christoph Groden, Flora Gröning, Angelika Kroll, Kornelius Kupczik, Emma Mbua, Andreas Pommert, Thomas Schiemann: Virtual study of the endocranial morphology of the matrix-filled cranium from Eliye Springs, Kenya. Anatomical Record A 276 (2), 2004, 113-133.
- Kornelius Kupczik, Fred Spoor, Andreas Pommert, M. Christopher Dean: Premolar root number variation in hominoids: genetic polymorphism vs. functional significance. In Elzbieta Zadzinska (ed.): Current Trends in Dental Morphology Research. University of Lodz Press, Lodz, 2005, 257-268.
Retour à la galerie VOXEL-MAN